Canicola, tradotto dal latino, indica infatti il "piccolo cane" e cioè Sirio, la stella più brillante della costellazione del Cane Maggiore, che secondo la tradizione insieme al Piccolo Cane segue il cacciatore (Orione).
Già ai tempi degli Egizi si pensava che Sirio (anche chiamata la Stella del Cane) fosse così brillante da provocare un tale calore che, sommato a quello del Sole, provocasse la siccità; ma fu ai tempi dei Greci che chiamarono il periodo in cui Sirio sorge all'alba proprio prima del Sole (e cioè quello più caldo, tra luglio e agosto) i Giorni del Cane (giorni canicolari).
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